A medição tem por finalidade determinar o valor de uma grandeza e, com isso, garantir a qualidade de produtos e serviços através da utilização de equipamentos de medição. Desta forma, o conjunto de métodos e elementos físicos, como equipamentos, acessórios, operadores, entre outros, necessários para atingir o objetivo de uma medição é conhecido como sistema de medição.
A atividade de medir envolve essencialmente a existência de unidades de medida, que são os comparativos usados na medição, e instrumentos de medição, que devem ser graduados de acordo com a unidade de medida e graus de precisão desejados e adequados. Qualquer medição de um objeto pode ser avaliada pelos seguintes meta-critérios: escala (incluindo magnitude), dimensões (unidades de medida) e incerteza.
Mas, apenas realizar medições não é o suficiente para garantir que a variável medida está de acordo ou está medida corretamente. Um sistema de medição de “má qualidade” ou inadequado para aquela medição, poderá mascarar a variação real do que se está medindo, podendo gerar conclusões erradas e, assim, prejuízos. Desta forma, um bom sistema de medição deve ser definido, antes da realização das medições em si.
São características de um bom sistema de medição a discriminação/sensibilidade adequada do instrumento, que deve ser pequeno o suficiente para detectar as variações no processo ou nos limites de especificação. Um sistema de medição adequado deve ainda, estar sob controle estatístico, isto é, estar sob condições de repetitividade em que as variações do sistema de medição não interfiram na medição. Além disso, a variação do sistema de medição, utilizado para controle de produto e processo, deve ser pequena em relação as especificações, sendo elas, as tolerâncias do produto e as variações do processo.
Nas indústrias, a realização da medição e a avaliação do sistema de medição são algumas das atividades mais importantes, pois são métodos de se garantir a qualidade do produto. Ter um bom sistema de medição significa que a indústria preza pela qualidade dos produtos e, consequentemente, dá uma visão diferenciada no mercado.