Quando se fala do termo nível, a informação da qual se necessita é a medida, em altura, do conteúdo líquido ou sólido de um reservatório. Assim, quando se usa o termo medição de nível, seja no contexto industrial ou residencial, diz-se da capacidade de avaliação do estoque em um tanque de armazenamento ou no controle de processos que existam volumes armazenados de líquidos e sólidos, ou ainda, de caixas d’água ou tanques de combustível de veículos por exemplo. O equipamento que realiza esta medição é o medidor de nível.
Desta forma, o medidor de nível é um dispositivo utilizado para controlar os volumes sólidos e líquidos que estão acondicionados em um tanque ou reservatório, aberto ou pressurizado. Para realização desta medição, existem vários tipos de medição, podendo ela ser direta, indireta ou descontínua.
O medidor de nível de medição direta é aquele que realiza a medição calculando a distância entre o nível do produto e um referencial já definido. A principal característica deste medidor de nível é que a medição pode ser realizada através de observação. São exemplos deste tipo as réguas, gabaritos, visores de nível, boia, entre outros.
Já o medidor de nível de medição indireta é aquele que, para chegar ao valor do nível, necessita de uma relação com grandezas físicas, como pressão, empuxo ou propriedades elétricas de um material. São exemplos deste tipo o medidor de nível borbulhador, medidor de nível ultrassônico, entre outros.
O medidor de nível descontínuo é aquele que não possui uma medição contínua como os anteriores. Neste caso, o medidor indica o nível apenas quando este atinge um ponto especificado, sendo um nível alto ou baixo, por exemplo, acendendo uma luz ou tocando um alarme.
Desta maneira, o medidor de nível é um equipamento de grande utilidade seja na indústria ou na residência. Os medidores mais comuns são aqueles de medição direta, devido a facilidade de acompanhamento dos valores de nível e ao baixo custo que são encontrados.